볼더의 탐미주의 미학

그 입구에 서서 이 앰프에서 주목해야 할 것은 볼더 특유의 순수한 음색과 명료한 표정의 음악이 그보다 더 깔끔할 수 없는 삼삼한 음향 무대 속에 함초롬하게 자리를 잡고 앉아 있는 모습이다. 이러한 모습은 이 앰프가 중음역과 고음역의 배음 구현에서 한 터럭의 잡티도 허용하지 않는 순수함을 간직하고 있기에 가능한 것이다.

이번에 시청한 볼더의 810 스테레오 프리앰프는 오디오 산업을 지배하는 기본 원리를 필자 자신의 눈과 귀로 다시 한 번 확인하는 기회를 주었다. 물이 위에서 아래로 흐르는 것이 자연의 섭리인 것처럼, 810 프리앰프는 하이엔드에서 로우엔드로 흘러가는 오디오 산업의 기본 원리를 필자에게 다시 한 번 일깨워 주었던 것이다. 이 원리는 이 프리앰프의 설계자들 또한 분명하게 이해하고 있는 것 같다. “최고의 성능을 발휘하는 음악 시스템에는 최고의 프리앰프가 필요합니다.

전자공학을 활용하여 불분명함을 완전히 제거한 음악은 생기가 넘치는 동시에 감상자를 자신의 세계 속으로 끌어들입니다. 지난 1996년 볼더는 기기의 제작 과정에 일정한 제약을 가하거나 그럴 가능성이 있는 모든 요소들을 완전히 제거한 2010 프리앰프를 개발하면서 이러한 목표를 달성한 바 있습니다. 2010 프리앰프는 음향 재생 능력의 새로운 지평을 연 기술을 탑재하고 있습니다. 여기에는 993단계로 되어 있는 게인단, 솔리드스테이트 볼륨 컨트롤이 포함되어 있습니다. 그리하여 2010 프리앰프는 … 세계 최고의 프리앰프라는 평가를 받아왔습니다.

지난 2003년 볼더는 1010 프리앰프를 후속기로 내놓았습니다. 이 프리앰프는 983단계로 되어 있는 게인단, 그리고 2010과 동일한 볼륨 컨트롤을 하나의 섀시에 수납하고 있습니다. 훨씬 단순하면서도 탄탄해진 섀시에 담긴 이러한 기술은 우리 앰프가 연출하는 월등한 음향을 애호가들에게 안겨 주었습니다. 이들 기기를 설계하면서 얻은 이러한 기술과 경험을 바탕으로 하여 우리 볼더에서는 810 스테레오 프리앰프를 소개하게 되었습니다. 810은 볼더 특유의 외관, 완성도, 기술 수준, 그 무엇에도 비할 수 없는 신뢰성 등을 갖추고 있을 뿐만 아니라, 그동안 전 세계에서 인정을 받은 볼더의 뛰어난 성능을 어느 때보다도 폭넓은 애호가들에게 안겨드릴 수 있게 되었습니다.” 이상의 설명에 따르면, 810 스테레오 프리앰프는 볼더의 최고 기종인 2010과 1010 프리앰프의 전통을 잇는 주니어 버전으로서 밸런스•듀얼 모노•3단 설계 방식을 담은 회로를 채용한 모델이다. 보도 자료에 따르면, 이 앰프의 설계팀은 음향 신호에 영향을 줄 수 있는 잡음, 왜곡, 임피던스로 인한 문제점 등을 제거했다고 하며, 그 결과 고요한 음향 무대 저 너머에서 음악의 다이내믹과 세부 표정이 손쉽게 떠오르는 모습을 구현했고, 사소한 음악 정보 하나하나까지도 최고의 해상도와 분리도를 구현한 음향 이미지를 연출한다고 적고 있다.

이 프리앰프에 담긴 기술 내용을 좀더 살펴보면, 810은 일반 파워 앰프와의 접속은 말할 나위도 없고, 바이앰핑 시스템, 파워앰프•서브우퍼 시스템 등을 완벽하게 구동할 수 있도록 하기 위하여 별도로 작동되는 XLR 출력 단자를 두 조를 구비해 놓음으로써 향후 다각도로 펼쳐질 오디오 환경에 적극 대응하는 모습을 보여 주고 있다. 그리고 이 앰프는 내부 회로에 안정된 전력을 공급하기 위하여 완벽하게 필터링되고 조정된 전압을 제공하는 파워 서플라이를 탑재하고 있다. 이 앰프의 전원부에는 두 개의 토로이달 트랜스를 채용하여 한 개의 트랜스로는 아날로그 회로부를, 다른 한 개의 트랜스로는 디지털 연산회로를 담당하게 하여, 이들 영역 사이에서 일어날 수 있는 간섭 잡음을 원천 차단하고 있다. 보도 자료에 따르면 이러한 기술 처리 덕분으로 정확하면서도 강력하고 직접성이 뛰어난 음향을 이 앰프에서 이끌어 낼 수 있게 되었다고 한다.

이 밖에도 810은 볼더가 특허를 가지고 있는 볼륨 컨트롤을 채용하여 0.5dB 단위로 정밀한 음량 조정이 가능하며, 그 결과 깨끗하면서도 신뢰도 높은 음향을 이끌어 낸다고 한다. 그리고 일반 볼륨의 기계식 슬라이딩 와이퍼에서 발생하는 왜곡과 잡음을 제거함으로써 음향의 명확성에서 대단히 뛰어난 특성을 얻을 수 있다고 하고 있다. 마지막으로 810 프리앰프는 전체 시스템 컨트롤과 기타 볼더 시스템들과의 상호 소통을 위하여 볼더 링크 시스템을 탑재하고 있다. 이 기능을 활용하면 810 프리앰프의 전원이 들어온 상태에서 파워 앰프와 기타 기기들을 작동하는 것이 가능하며, 810의 디스플레이 창에 파워 앰프에서 보낸 온 메시지를 수신할 수 있다. 그렇다면 810 프리앰프는 어떤 음향을 연출하는가? 수입사의 시청실에서 이루어진 이번 시청에서는 필자는 코드의 블루 CD 트랜스포트•DAC 64•볼더의 850 파워 앰프•한센 오디오의 프린스 스피커 등으로 조합된 시스템으로 810 프리앰프를 접할 수 있었다. 결론부터 말하면 이번 시청에서 810 프리앰프는 850 파워 앰프와 더할 수 없이 뛰어난 상성을 보여 주었다.

무엇보다 먼저 이 조합은 스케일•심도•다이내믹 등이 거의 완벽한 조화를 이룬 모습을 보여 주었다. 도대체 무엇 하나 빼고 더할 것이 없는 음향 무대와 음악 표현 사이의 깔끔한 균형과 조화가 돋보이는 음향이 이 조합에서 흘러나오고 있었던 것이다. 상하좌우 어디 하나 군더더기를 찾아볼 수 없는 정연한 대역 밸런스를 바탕에 깔고, 그 위에 그보다 더 청명할 수 없는 산뜻한 공간감, 그보다 더 미려할 수 없는 깔끔한 선율선, 그보다 더 순수할 수 없는 반듯한 색채 표현, 그보다 섬세할 수 없는 사뿐한 다이내믹 등을 고전압 상태로 실어 올리는 세련미 넘치는 음향이 810 프리앰프에서 살아나고 있었던 것이다. 그러나 이 앰프에서 주목해야 할 것은 볼더 특유의 순수한 음색과 명료한 표정의 음악이 그보다 더 깔끔할 수 없는 삼삼한 음향 무대 속에 함초롬하게 자리를 잡고 앉아 있는 모습이라고 할 수 있다. 이러한 모습은 이 앰프가 중음역과 고음역의 배음 구현에서 한 터럭의 잡티도 허용하지 않는 순수함을 간직하고 있기에 가능한 것이라고 할 수 있다.

이러한 모습은 대편성 관현악 작품이나 실내악 재생에서 진가를 발휘하고 있다. 예를 들어 카플란이 지휘하는 말러의 제2번 교향곡의 투티 같은 포르티시모에서 이 앰프는 장대한 스케일과 가공할 만한 폭발력을 여유 있게 받아 넘기면서도 정연함과 투명도를 잃지 않고 음악 자체의 모습을 적확하게 연출하는 모습을 보여 주고 있었다. 한 마디로 이 앰프는 재생하는 음악의 다양한 특성•규모•폭발력 등을 거의 완벽하게 소화해 내는 능소능대한 연출력의 실체를 분명하게 보여 주고 있었다. 따지고 보면 이러한 능력은 하이엔드 프리앰프가 갖추어야 할 당연한 능력이며, 볼더 사용자들에게는 그리 낯설지 않은 풍경일 수도 있으리라. 그러나 이 자리에서 이를 거론하는 이유는 2010•1010의 주니어 버전인 810 프리앰프에서 이러한 면모를 재삼재사 확인하는 것은 그 자체로서 특필할 만한 사항이라고 보기 때문이다. 글머리에서 언급한 바 있는, 하이엔드에서 로우엔드로 흐르는 오디오 산업의 기본 원리를 이 지점에서 확인할 수 있는 것이다.

지금까지 볼더의 스테레오 프리앰프 810의 이모저모를 살펴보았다. 이 앰프에 담긴 메시지를 한 마디로 요약한다면, 그것은 순수함•우아함•중후함의 행복한 결합이라고 하면 좋을 것 같다. 음향 자체에 실려야 할 예리함이 다소 부족하다는 불만이 제기될 수도 있지만, 810이 연출하는 음향을 듣고 있노라면 볼더가 추구하는 정교한 탐미주의의 실체가 무엇인지 알 수 있을 것 같다. 화려함 속의 안정감, 장쾌함 속의 섬세함, 순수함 속의 강직함 등을 간직한 탐미주의 말이다.

월간오디오 발췌

박성수 | 오디오 평론가